Los gatos forman parte de nuestras familias desde tiempos inmemoriales. Son increíbles compañeros con los que acurrucarse juntos en el sofá, pasar ratos geniales jugando y tan divertidos que puedes aburrir a tus compañeros de trabajo con mil anécdotas cada día, pero ¿cuánto sabemos realmente sobre la historia de los gatos? Para muchos de nosotros, los orígenes de nuestros felinos son un completo misterio y se sabe muy poco sobre el razonamiento detrás de ciertos comportamientos.

Para ayudarte a comprender mejor al tigre en miniatura que tienes en casa, hemos elaborado este artículo que te cuenta todo, desde el origen de los gatos hasta por qué poseen ciertos instintos.

¿De dónde vienen los gatos domésticos?

Se cree que todas las especies de gatos modernos  provienen de un antepasado: el gato Montés de Oriente Medio, Felis Sylvestris. Los investigadores basaron esta teoría en la similitud de sus estructuras óseas.

Sin embargo, surgieron más pruebas sobre el origen de los gatos cuando un estudio publicado en 2007 analizó el ADN de diferentes gatos monteses de varias regiones y los comparó con el de gatos domésticos. Curiosamente, descubrieron que el ADN del gato Montés Africano está relacionado con los de raza así como con los mestizos, lo que añade fuerza a la teoría del ancestro común.

¿Cuándo se domesticaron los gatos por primera vez?

Cuando se trata de la historia de los gatos, es bastante difícil precisar cuándo fueron domesticados por primera vez. Esto se debe en gran parte al hecho mencionado anteriormente de sus esqueletos notablemente similares.

Hasta 1983 no tuvimos el primer indicio de domesticación de gatos, cuando se localizó una mandíbula de gato en Chipre durante una excavación arqueológica y estimaron que la domesticación había ocurrido  hace 8 000 años. Se cree que este gato debía de haber estado domesticado porque la única forma en que un gato podría haber llegado a la isla era en un barco con humanos, y era increíblemente improbable que hubieran llevado gatos completamente salvajes con ellos.

Investigaciones posteriores en 2004 retrasaron aún más el origen de la domesticación de los gatos, ya que, según el Instituto Smithsoniano, se encontró un gato enterrado a propósito con un humano, y se estima que el enterramiento tuvo lugar hace 9 500 años.

Posteriormente, en 2017, se realizó otro estudio en la Universidad de Lovaina. Esta investigación analizó el ADN de 200 gatos encontrados en sitios arqueológicos de Oriente Próximo, África y Europa. Las edades de estos descubrimientos oscilaban entre 100 y 9 000 años, y algunos sugirieron que tenían una antigüedad de hasta 12 000 años.

El Instituto Smithsoniano también afirma que  algunos investigadores creen que el proceso de domesticación inicial comenzó con los primeros asentamientos agrícolas hace unos 12 000 años en Oriente Medio. Los historiadores suponen que, a medida que la gente comenzó a cultivar y utilizar almacenes de cereales, esto atrajo a ratones y ratas, y con la abundancia de presas llegaron los gatos salvajes. Es probable que las personas reconocieran los grandes beneficios del control de plagas, por lo que permitieron que estos gatos se quedaran, lo que paulatinamente los llevó a vivir en sus hogares y convertirse en sus compañeros.